Однако, оставаясь на своих твердых исходных позициях в бюрократической сфере и в области социальной регуляции, конфуцианство, как было отмечено, утратило свои прежние позиции в философско-мировоззренческой сфере. Попытки противостоять все возрастающему влиянию буддизма исходили, главным образом, от представителей бюрократических кругов. В результате их деятельности в период Восточной Цзинь сложилось антибуддийское течение. Это было время, когда не были оформлены школы буддизма с их философскими доктринами, однако монастырское строительство начало процветать. У истоков антибуддийского течения стоял Цай Мо выходец из служивого сословия, высокопоставленный чиновник при дворе династии Восточная Цзинь. Основными нападками Цай Мо на буддизм были обвинения его в варварском происхождении. В «Гуанхунминцзи» Цай Мо открывает список главных противников буддизма. Другой наиболее влиятельный противник буддизма Хэ Чэнтянь был выходцем из семьи высокопоставленного чиновника, сам также видный государственный деятель династии Сун Южных царств. Он, как и Цай Мо, настаивал на варварском происхождении буддизма.
В те времена, когда еще не была окончательно четко сформулирована философская позиция Праджняпарамиты, выражающая сотериологию Махаяны, самые большие нарекания в теоретической части буддизма вызывала идея «неуничтожимости духа», которую противники буддизма считали главной доктриной буддизма, поскольку на ней основываются сотериологические представления о карме и перерождениях. Яркой фигурой, выступавшей против идеи «неуничтожимости духа», был Фань Чжэнь. Как и его предшественники он был выходцем из служивого сословия, занимал государственные посты при династиях Ци и Лян в Южных царствах. Его знаменитое сочинение «Шэнь ме лунь» (Трактат об уничтожимости духа) оказало огромное влияние на современников, стало для того времени логической вершиной опровержения идеи неуничтожимости духа.
